Pucca Cubic Shot

Pucca Cubic Shot llegó tarde a la fiesta de Flash. En 2012, cuando ya se hablaba de HTML5 y los móviles empezaban a comerse el tiempo que antes pasábamos en portales de juegos, todavía aparecían títulos como este: un juego de disparar cubos de colores con Pucca y sus amigos, pensado para partidas cortas en el navegador. A mí me pilló en el momento justo, con la paciencia suficiente para intentar mejorar puntuaciones durante semanas.

Hoy no se puede abrir. Como todos los juegos Flash, dejó de funcionar cuando Adobe retiró el soporte del reproductor a finales de 2020. Pero es un buen caso de estudio, porque mezclaba dos géneros que siguen muy vivos: los juegos de disparo de piezas y los de combinar colores. Vamos a desmontarlo.

Cómo se jugaba

Advierto que reconstruyo de memoria y que circulaban versiones algo distintas, así que algún detalle puede variar. La estructura general era esta:

1. En la parte superior de la pantalla había una pared de cubos de colores, agrupados de forma irregular.
2. Abajo, Pucca, o un lanzador con su cara, disparaba un cubo cada vez, en la dirección que marcabas con el ratón.
3. Si el cubo lanzado tocaba a otros del mismo color y se formaba un grupo de tres o más, el grupo desaparecía.
4. Cada pocos disparos, la pared bajaba un poco. Si llegaba hasta abajo, la partida terminaba.

Se podía hacer rebotar el cubo contra las paredes laterales para alcanzar rincones difíciles, y ahí estaba la verdadera habilidad del juego. Un tiro directo era fácil. Un tiro con rebote hacia un hueco entre dos cubos de otro color era lo que separaba una partida mediocre de una buena.

Sus raíces: Puzzle Bobble y compañía

Quien haya jugado a Puzzle Bobble, también conocido como Bust-a-Move, reconocerá la fórmula al instante. El clásico de Taito, de 1994, estableció casi todas las reglas: lanzador abajo, piezas arriba, combinaciones de tres, rebotes en las paredes y techo que baja. Desde entonces se han hecho cientos de variantes, y los portales de Flash estaban llenos de ellas.

Lo que Pucca Cubic Shot hacía diferente era el envoltorio. Los cubos tenían caras de personajes de Sooga en algunos casos, y al eliminar grupos grandes aparecía alguna animación de Pucca celebrando. No cambiaba la mecánica, pero hacía que cada combinación grande se sintiera como un pequeño premio.

Para un juego de 2012 basado en una serie infantil, estaba sorprendentemente bien ajustado. La pared bajaba a un ritmo que dejaba pensar en los primeros niveles y apretaba en los últimos.

Estrategia: lo que aprendí a base de perder

Estas son las ideas que me sirvieron para pasar de puntuaciones mediocres a otras bastante decentes:

• Mira el siguiente cubo. El juego mostraba qué color venía después. Planificar dos disparos en lugar de uno cambiaba mucho los resultados.
• Ataca por arriba. Si eliminabas un grupo que sujetaba a otros cubos, todos los que quedaban colgando caían a la vez. Una sola combinación bien colocada podía limpiar media pantalla.
• Usa los rebotes con calma. El ángulo de rebote era constante. Tras unas cuantas partidas, te aprendías dos o tres trayectorias fiables y las usabas siempre.
• No rellenes huecos por rellenar. Tirar un cubo donde no hacía combinación solo servía para acercar la pared.

El consejo de "ir rápido" no siempre ayuda

En los foros y comentarios de la época se repetía mucho que en estos juegos había que disparar deprisa para que la pared no te alcanzara. Es verdad solo a medias, y creo que es un mal consejo para quien empieza.

En la mayoría de versiones, la pared bajaba por número de disparos, no por tiempo. Eso significa que disparar rápido no te salvaba: simplemente hacía que la pared bajara antes, porque gastabas disparos sin pensar. Lo que te salvaba era que cada disparo eliminara algo. Cuando entendí esto, mi mejor puntuación se multiplicó casi por tres en una tarde.

En los juegos de disparar piezas, la prisa no es velocidad. Es desperdicio.

Hay versiones con presión de tiempo, claro, y ahí la velocidad sí cuenta. Pero conviene comprobar qué hace bajar la pared antes de ponerse nervioso.

Qué jugar hoy

Este es un blog de aficionados, no un sitio oficial de Pucca, cuya marca pertenece a VOOZ. Ninguno de estos juegos es de la serie, pero todos ofrecen la misma experiencia, o una muy cercana:

• Puzzle Bobble Everybubble!: la versión de 2023 para Nintendo Switch, con modo para cuatro jugadores. Es la continuación directa del origen de todo esto.
• Tetris Effect: Connected: no es de disparar, pero si lo que te gustaba era el ritmo de piezas y colores, es una maravilla audiovisual.
• Puyo Puyo Tetris 2: combinaciones de colores con cadenas larguísimas, muy bueno para competir en casa.

Para los más pequeños, Puzzle Bobble es el más amable: las reglas se entienden en un minuto y los primeros niveles son generosos.

Por qué merece la pena recordarlo

Pucca Cubic Shot no era el juego más original de su época, y probablemente nadie lo pondría en una lista de grandes títulos de Flash. Pero tenía algo que muchos juegos actuales pierden: era un juego cerrado, sin tienda, sin anuncios cada tres partidas, sin vidas que se recargan con el tiempo. Jugabas lo que querías y parabas cuando querías.

Si os interesan otros juegos de Pucca en los que pensar importa más que reaccionar, el puzzle navideño de Pucca es la versión tranquila. Y si preferís algo de reflejos puros, Pucca salta a la comba es lo opuesto: nada de estrategia, todo ritmo.

Un ejercicio para esta semana

Si tenéis acceso a cualquier juego de disparar burbujas o piezas, probad a jugar tres partidas con una única regla: no disparar ningún cubo que no elimine algo, salvo que no haya otra opción. Anotad la puntuación de cada una. Luego jugad tres partidas sin la regla, disparando como os salga. Casi seguro que la diferencia os sorprenderá. Más análisis de este tipo en la sección de puzles.